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“我真的很惊讶”：在银河系的边缘，一个矮星系正在被它的大兄弟撕成两半
一项新的研究表明，小麦哲伦星云正在被银河系外围的较大兄弟星云撕裂，颠覆了我们对宇宙邻居的理解。
来源:LiveScience一项新的研究表明，一对兄弟矮星系正在我们的宇宙后院发生一场引力争吵，最终可能会以一个将另一个撕成两半而告终。这一令人惊讶的发现提醒我们，即使在太空中，你也永远不会像你想象的那样了解你的邻居。
这些迷你星系被称为小麦哲伦星云 (SMC) 和大麦哲伦星云 (LMC)，是银河系的卫星，它们紧密围绕我们的星系旋转，就像月球围绕行星运行一样。 LMC 是两者中最近的，距地球约 160,000 光年，而 SMC 则稍远，位于 LMC 后面，距我们约 200,000 光年。从南半球都可以清楚地看到两者。
与其他矮星系相比，SMC 和 LMC 相当重。前者拥有约 30 亿颗恒星，而后者则高达 10 倍。 （作为背景，银河系大约有 2000 亿颗恒星。）这对矮星还通过一条巨大的气体和尘埃尾部相连，这条尾部被称为麦哲伦流，是与银河系三向拉锯战中留下的。
在 5 月 21 日发表在《天文学与天体物理学》杂志上的新研究中，研究人员更仔细地观察了这些宇宙云中的一些恒星，并发现了 SMC 中的“星系范围内的潮汐破坏”，这种破坏只能用其较大兄弟恒星的引力来解释。
利用麦哲伦星云 VISTA 巡天 (VMC) 十多年的观测结果，研究小组发现 SMC 内的几乎所有恒星（即使是距离其中心最近的恒星）都以大约 38,000 英里/小时（61,000 公里/小时）的平均速度向外移动。它们的运动沿着银河系的东南西北轴，这意味着造成这种破坏的一定是大麦哲伦星系，而不是银河系。
研究人员追踪了 SMC 内数千颗恒星的运动，以便做出这一令人惊讶的发现。
（图片来源：ESA/哈勃）
（图片来源：ESO/VISTA VMC/ AIP/S. Vijayasree）