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古代千足虫仍有秘密要诉说
早在脊椎动物在陆地上行走之前，千足虫就已经占据了自己的位置。在恐龙到达之前的数亿年，这些早期分解者正在帮助建立地球的陆地生态系统。但尽管它们有着古老的历史，科学家们仍然没有完全解开它们的进化故事。现在，由弗吉尼亚理工大学领导的国际科学家团队解决了其中一个问题 [...]
来源:Scientific Inquirer早在脊椎动物在陆地上行走之前，千足虫就已经占据了自己的位置。
在恐龙到来之前的数亿年，这些早期分解者正在帮助建立地球的陆地生态系统。但尽管它们有着古老的历史，科学家们仍然没有完全解开它们的进化故事。
现在，由弗吉尼亚理工大学领导的国际科学家团队解决了千足虫进化的最后一个重大谜团，揭示了有关一群动物的新线索，这些动物为陆地生命铺平了道路。
发表在《当代生物学》上的研究结果完成了所有现存千足虫目的第一个进化史。通过将现存物种的基因组数据与化石的形态学证据相结合，研究人员将这一群体的起源追溯到近 4.6 亿年前，这表明千足虫可能早在已知最古老的千足虫化石之前就已经存在。
“千足虫比脊椎动物早了 8000 万年，”该研究的首席研究员、农业与生命科学学院昆虫学系副教授 Paul Marek 说。 “它们确实为后来的陆地生命奠定了基础，包括人类和脊椎动物。”
重建缺失的部分
一个多世纪以来，科学家们知道存在两个稀有的千足虫类群——管足虫科和管足虫科——的存在，但由于没有用于 DNA 分析的新鲜标本，他们无法确定它们在千足虫家谱中的位置。
其中一个群体包括几乎一厘米长的千足虫，它们一生都在地下度过。另一个仅在几个已知地点幸存。
“最后两条鲸鱼有点像我们的白鲸，”马雷克说。
研究人员前往墨西哥洛斯图斯特拉斯和西班牙加那利群岛收集新热带管虫和加那利水蛭，这两种千足虫的 DNA 从未被纳入进化分析。