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从黄昏到黎明
天文学家使用詹姆斯·韦伯太空望远镜发现了 WASP-121 b 早晨和傍晚区域大气中的温度和化学差异。
来源:Scientific Inquirer天文学家发现超热气体行星 WASP-121 b 的早晨和晚上过渡带之间的大气条件存在明显差异，该过渡带将白天与黑夜分开，通常称为“终结者”。这一成就的实现得益于詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 无与伦比的灵敏度。德国海德堡马克斯·普朗克天文研究所（MPIA）的博士生西里尔·加普（Cyril Gapp）领导的一组研究人员发现了这一现象，而这一现象之前是通过理论计算预测到的。
确认黄昏和黎明之间的变化
这一发现对应于从主恒星接收到的红外光吸收的不对称性，该红外光在其凌日过程中部分地通过了行星的大气层。研究人员将此解释为系外行星大气中温度和化学成分不均匀的结果。
“凭借其前所未有的观测质量，JWST 为我们提供了迄今为止对遥远行星最详细的了解：通过测量 WASP-121 b 旋转时恒星光吸收的变化，我们逐个经度探测其大气层经度。” – Cyril Gapp，MPIA
数据表明，傍晚的明暗界线比早晨的一面吸收更多的光，这与人们普遍接受的强风将强烈的热量从白天输送到夜间的情况一致。热风随着行星向东旋转，使夜间区域升温。随着温度升高，该区域必然会扩大，从而增加地球的横截面并使其能够更有效地吸收恒星辐射。
除了在凌日结束时亮度普遍略有下降之外，JWST 的 NIRSpec（近红外光谱仪）仪器获得的数据还显示一氧化碳 (CO) 信号有所增加。 然而，这似乎是温度效应，与一氧化碳分子的增加无关。
超热行星的两个极端侧面