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塑料危机悄然兴起
如何应对阴险的全球威胁。
来源:外交事务毫不夸张地说，塑料无处不在。我们看到它散落在道路上，并在我们的城镇中成堆堆积。它广泛应用于消费品、车辆、食品包装、服装、化妆品和医疗设备中。它被发现于马里亚纳海沟、珠穆朗玛峰的侧翼以及其间的陆地和水域。微塑料（即尺寸小于五毫米的塑料颗粒）漂浮在大气中和人们的食物中。结果，它们进入了每个人的身体，并与大脑、心脏和其他器官纠缠在一起。科学家发现慢性病和疾病的发病率激增与塑料接触增加之间存在联系。
政策制定者越来越意识到，尽管塑料提供了诸多便利，但它对自然和人类健康都是一种威胁。然而，塑料污染——或者说最终流向废物处理设施或回收中心以外的地方的塑料——每年都在继续加速。根据由科学家、可持续发展专家、经济学家和前官员（包括我）撰写的 2025 年皮尤报告，塑料产量在过去五年中增加了 13%（不包括通过回收产生的塑料）。我们估计，如果塑料产量继续按照目前的轨迹发展，从2025年的4.5亿吨增加到2040年的6.8亿吨，塑料污染将从130吨增加到2.8亿吨。后者的数字相当于一年内每秒每秒倾倒一辆装满塑料的垃圾车。
如果各州和企业成功实现这些变革，他们将创造数百万个新就业机会并节省数十亿美元。它们将遏制污染，包括温室气体排放，并使无数人免于疾病。但他们需要迅速采取行动。否则，地球最终可能会被最普遍的合成材料所淹没。