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一颗“热木星”阴云的早晨和晴朗的傍晚为其化学组成提供了线索。
An improved weather forecast for an exoplanet 700 light-years away has revealed new details about its true chemical composition, clarifying more than a decade of blurry data.
来源:Eos杂志晴朗的天空对于天文学家来说非常重要——不仅在地球上，而且在他们正在观察的外星行星上也是如此。
在过去的 20 年里，研究系外行星的科学家几乎被雾蒙蔽了双眼。许多“热木星”（轨道距离其主恒星非常近的巨大气体巨星）不断被云层包裹。这种阴天就像一扇起雾的窗户，阻止望远镜清楚地读取行星的真实组成。
使用詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 的天文学家现在通过发表在《科学》杂志上的一种新颖的观测技术揭开了迷雾的面纱。该技术被用来分析来自 WASP-94A b 的数据，这是一颗大约 10 年前发现的距离近 700 光年的系外行星。当 WASP-94A b 经过其主恒星前方时，科学家们通过分别分析该行星的日出和日落区域，能够探测并解释 WASP-94A b 上的大气云。
“这几乎就像我们能够拨开云层并弄清楚这个星球在三维空间中正在发生什么。”
“这几乎就像我们能够分开云层并弄清楚这个星球在三维空间中发生了什么，”该研究的合著者、约翰·霍普金斯大学的行星科学家大卫·辛 (David Sing) 说。
WASP-94A b 距离恒星非常近，以至于它被潮汐锁定，这意味着它的旋转已经停止，并且同一面始终面向恒星。这会在地球上造成极端的温度变化。虽然白天的温度远高于 1,600 K，但夜间半球的温度却低约 450 K。暗面的这些温和条件使得由硅酸镁（地球岩石中常见的矿物质）组成的云凝结。
时机就是一切
展现的是一种完全前所未有的系外行星景象。 “我们的发现确实令人惊讶，”辛说。 “所有的云层基本上都堆积在早晨的明暗界线上，而晚上的明暗界线则更热，天气晴朗。”