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中国计划在国际空间站接近尾声时将天宫空间站的规模扩大一倍
随着国际空间站即将在太平洋坠落，中国计划向天宫号添加三个新模块以及一个同轨太空望远镜。
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻中国计划在未来几年将其空间站从三个模块扩展到六个模块，并增加一个同轨哈勃级空间观测站，即使国际空间站已接近其使用寿命。
三模块 T 形天宫空间站于 2021 年和 2022 年在轨道上组装，并接待了众多三名宇航员的神舟宇航员，但中国现在准备用新模块扩大轨道前哨站，理由是不断增长的研究需求以及更频繁的载人和货运任务。正如Space.com之前报道的那样，计划中的扩建将使天宫号成长为“双T”形状，增加多用途舱和两个新的实验舱，并使中国能够扩大空间站的运营规模。
“这次扩建一直是原计划的一部分，”中国航天科技集团公司（CASC）研究员钱航告诉中国媒体。据官方媒体新华社报道，扩建一期将推出新型20吨级多功能模块，该模块将与天工的天河核心模块对接。
新模块上的额外对接端口将使天宫能够迎接更多的航天器，并在需要时提供更大的操作灵活性。 “如果任务变得更加密集，我们就有可能‘排队’等待对接端口，并且缺乏足够的应急缓冲空间，”钱说。
中国正在为天宫开发新的低成本货运选项，而其新型孟舟飞船将于今年晚些时候首次亮相，可将七名宇航员运送到近地轨道。目前用于中国载人飞行任务的神舟飞船可搭载三名宇航员前往天宫。
然而，在新模块到来之前，天宫的第一个新成员预计将是巡天，这是一个巴士大小的太空观测站，拥有直径为 2 米（6.6 英尺）的主镜，略小于哈勃太空望远镜。