民间社会过去制造的男人

父亲节刚刚过去，这让我想起了那些塑造了我的人——那些比我父亲更重要的人。没有哪个社会曾要求父亲独自抚养孩子。在美国历史的大部分时间里，都有更广泛的人参与这项工作。教练、童子军领队、老师、邻居和志愿者都对不属于自己的孩子感兴趣。他们的出现并非偶然。它们是由机构生产的，而我们的机构生产的此类产品比以前少了。这是一场比我们政治中充斥的危机更安静的危机，但事实可能会更严重。

我首先想到的是我童年时代的一名助理童子军队长。他不是亲戚；他自愿担任这个角色，而他自己的孩子给了他充分的理由去其他地方。然而，他周末却和不是他儿子的男孩们一起露营，教我们解决问题、承担责任、承担共同的重担。有一次，他甚至坐下来帮助我做数学。我早已忘记了这些方程式，但我从未忘记，一个成年人认为一个苦苦挣扎的青少年值得他花时间。

我也想到了那些在休斯敦指导我的科学项目的人；他们回答了无数的问题，并将年轻人的好奇心视为值得认真对待的事情。他们都没有义务这么做。无论如何，他们所有人都这么做了。

这些人提供的不是专业知识。这是存在。但存在现在是一种稀缺资源。

从普特南的继任者追踪的每一项指标来看，这个网络已经变得越来越薄。民间组织的成员人数有所下降。志愿服务有所减少。越来越少的美国人属于曾经每周都把一个普通成年人放在别人孩子面前的群体。具体的版本更简单：越来越少的孩子长大后身边都是了解他们、对他们有期望并为他们投资的成年人。