最近的恒星距离我们 25 万亿英里——到目前为止，航行者 1 号需要 75,000 年才能到达——然而，在人类有生之年到达那里的唯一现实的计划是发射一个比计算机芯片还小的探测器，以五分之一光速发射一束地球激光。

半人马座阿尔法星距地球约 4.37 光年，是距离地球最近的恒星系统。从天文学角度来看，这似乎是一个可以控制的距离。但实际上，它距离我们非常遥远——大约 25 万亿英里。为了旅行这么远的距离，人类不能简单地建造更大的火箭，而是必须克服推进、发电、通信和人类耐力的限制。尽管科学家们提出了几个概念，但现有的航天器还没有能够真正完成这一旅程。

当前的火箭不适用于半人马座阿尔法星

地球和半人马座阿尔法星之间的距离非常遥远。以航海者一号为例，它是人类距离最远的航天器。它的飞行速度约为每小时 38,000 英里——相当快——但按照这个速度，它需要 75,000 年才能到达半人马座阿尔法星。

因此，实际上要到达半人马座阿尔法星需要以更高的速度行驶。激光帆可以提供解决方案；突破摄星是一个建议使用超薄反射帆的项目，这将消除对大量燃料的需求。

使用地球上的激光阵列，帆可以加速到大约 20% 的光速。如果以光速的 20% 计算，这一旅程可能需要大约 20 年，而不是数万年。

“突破摄星”中提出的航天器将很小——比传统探测器更接近计算机芯片。

但这是通往另一个恒星系统的最现实的近期路径。

人类问题

显然，向半人马座阿尔法星发送探测器和派遣人类代表着截然不同的问题。

探针相对容易；人类则不然。人类需要食物、水、辐射防护、医疗护理和生命支持。

为了让人类安全到达另一个恒星系统，一种理论上的解决方案是核聚变推进，它可以将航天器推进到光速的 2-5%。即便如此，旅行时间仍然以几十年或几个世纪来衡量。

潜在陷阱