寻找外星生命：新模型可以帮助科学家锁定宜居系外行星

一种新的行星宜居性模型可以通过快速识别不太可能维持我们所知道的生命所需大气的岩石世界，从而提高寻找外星人的效率。

该软件被称为小于地球宜居性模型（STEHM），允许天文学家在投入宝贵的望远镜时间进行详细观测之前筛选系外行星。该模型由斯坦福大学的研究人员开发，评估岩石行星是否能够在数十亿年的时间内形成并保留大气层——根据该大学的一份声明，这是我们所知的生命存在的先决条件。

寻找地球以外生命的天文学家面临着一项艰巨的挑战：已经发现了数千颗系外行星，并且据信整个银河系还存在数十亿颗系外行星——大约相当于银河系中的每一颗恒星。随着强大的新型望远镜上线，研究人员越来越需要方法来确定哪些世界值得进一步研究。

“我们要查明那里是否存在生命迹象的唯一方法是通过观察这些行星的大气层，”开发 STEHM 的研究的主要作者米歇尔·希尔 (Michelle Hill) 在声明中说。

传统上，科学家们关注的是一颗行星是否位于其恒星的宜居带内，该区域的温度可能允许液态水存在于其表面。但位置本身并不能保证宜居性。研究人员表示，一颗没有大气层的行星可能无法维持稳定的温度、保护自身免受辐射或支持地表水。

STEHM 通过估计小型岩石行星是否能够在地质时间尺度上产生并保留大气层，为这一评估增加了第二层。该模型将行星的大小与其保留大气气体的能力联系起来，有助于确定潜在宜居世界的较低尺寸阈值。

他们的研究结果发表在 6 月 4 日的《行星科学杂志》上。