星际访客 3I/ATLAS 正在爆发出一种意想不到的化学物质

天文学家发现星际彗星 3I/ATLAS 含有异常大量的甲醇。

每一个穿过太阳系的星际物体都提供了难得的机会来对另一颗恒星周围形成的物质进行采样。

现在，使用阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列 (ALMA) 对彗星 3I/ATLAS 进行的新观测揭示了一个化学惊喜：这颗彗星富含甲醇，这是一种在彗星中发现的有机分子，但含量很少。这一发现可以为了解与我们不同的遥远行星系统的状况提供新的线索。

“观测 3I/ATLAS 就像从另一个太阳系获取指纹，”这项研究的主要作者、美利坚大学教授内森·罗斯 (Nathan Roth) 分享道，“细节揭示了它的构成，并且它充满了甲醇，这是我们在太阳系彗星中通常看不到的方式。”

化学揭示了另一个系统

2025 年末，当彗星靠近太阳时，该团队使用位于智利的 ALMA 阿塔卡马紧凑阵列在多个日期观测了 3I/ATLAS。太阳加热导致其冰冷的表面释放气体和尘埃，在核周围产生明亮的晕（或彗发）。

通过研究彗发，天文学家可以读取彗星物质的化学特征，这为他们提供了一种罕见的方法来研究物体如何在另一个行星系统中形成，而无需超出我们的轨道。

甲醇标志着一颗不寻常的彗星

观测集中于来自两个分子的微弱亚毫米信号：甲醇 (CH₃OH)（一种酒精）和氰化氢 (HCN)（一种经常在彗星中检测到的含氮有机分子）。 ALMA 表明，3I/ATLAS 中的甲醇含量远高于太阳系形成的彗星中通常看到的氰化氢含量。在两个观测日期中，研究小组发现甲醇与 HCN 的比率约为 70 和 120，将 3I/ATLAS 列为太阳系有史以来研究过的最富含甲醇的彗星之一。

微小颗粒释放隐藏的化学物质