地球最古老撞击坑年龄的“明确证据”被证明有 5 亿年的误差

一项新的研究表明，地球上已知最古老的撞击坑是在大约 30 亿年前，一颗陨石撞击现在的澳大利亚地区时形成的，比科学家之前声称的晚了 4.7 亿年。

这个撞击坑被称为北极穹顶陨石坑，位于西澳大利亚的皮尔巴拉地区，这里是地球上一些最古老岩石的所在地。它仍然是一个破纪录的结构，比世界上第二古老的已知陨石撞击坑——同样位于西澳大利亚的亚拉布巴撞击坑——早了大约 8 亿年。

“虽然该地点之前被确定为一个古老的撞击结构，但其确切年龄仍不确定，”该研究的第一作者、澳大利亚科廷大学地球与行星科学学院教授克里斯·柯克兰在一份声明中说。 “这次撞击留下了一个‘矿物钟’。通过对受损岩石中重塑或新生长的矿物进行测定，我们现在可以确定这一非凡事件发生的时间。”

在去年发表的一项研究中，柯克兰和他的同事表示，他们有“明确的证据”表明北极圆顶陨石坑已有 34.7 亿年的历史，这是基于对被称为“破碎锥”的锥形岩石块的分析，这些岩石块是在陨石撞击产生的冲击波向下传播时形成的。

然而，四个月后发表在《科学进展》杂志上的一项研究称另一个团队的结果“不准确”，认为撞击发生的时间不早于 27 亿年前。

在这项新研究中，柯克兰和他的同事使用先进的矿物测年技术来估计北极圆顶陨石坑碎锥中锆石、磷灰石、方解石和白云母的年龄。研究人员分析了两个含有碎锥的岩石样本，以及一个冲击石英脉——一种片状沉积物，通常是在超热、富含矿物质的水在冲击岩石之间的裂缝中循环时形成的。

研究人员分析了北极穹顶岩石中的锆石和其他矿物。