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混沌鸽子正在帮助重新定义我们对学习的了解
鸽子似乎违背了一个有百年历史的关于奖励和后果如何帮助我们学习的心理学定律
来源:科学美国人鸽子在城市中昂首阔步、翩翩起舞，已经适应了不断变化的环境。但他们的环境并不是唯一不断变化的东西。新的研究表明，鸟类本身在决策时避免了稳定性，而是选择生活在“混乱的边缘”。作为学习和行为的模型物种，这些鸟类正在帮助研究人员测试关于人类和其他生物如何学习的百年法则。
当学习新东西时，人和动物都倾向于重复获得奖励的行为。这一原理由爱德华·桑代克 (Edward Thorndike) 于 1898 年首次提出，在心理学中得到了广泛的认可，以至于被称为效应定律。但该定律意味着，除了使行为更加频繁之外，奖励还可以使其更加一致：随着时间的推移，减少特定行为执行方式的可变性。
尽管科学家们反复测试了奖励是否会增加行为的频率，但它们对一致性的影响却很少得到很好的研究。爱荷华大学实验心理学家爱德华·沃瑟曼 (Edward A. Wasserman) 和他的同事决定在鸽子身上进行测试——50 多年来，鸽子一直是该大学比较认知实验室学习研究的重要组成部分。发表在《实验心理学杂志：动物学习与认知》上的研究结果表明，这些鸟类将变化视为生活的调味品。
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“没有理由不期望动物们会集中在一个最喜欢的地方，但它从未达到这一点，”沃瑟曼说。 “你可能会说，鸟儿完全抗拒锁定任何稳定的东西。”