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1776年，太阳系只有6颗行星。现在，已经是8了。就到此为止了吗？
在美国准备庆祝其成立 250 周年之际，太阳系的历史讲述了它自己的探索故事。
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻在过去的 250 年里，太阳系中“行星”的数量从 6 到 9 颗不等，简单地说，甚至有 11 颗，具体取决于天文学家当时的了解以及他们如何定义行星。在美国准备庆祝建国 250 周年之际，这一不断变化的统计数据为我们提供了一个独特的视角，来了解自 1776 年以来人类对宇宙的理解不断演变。
纵观历史，天文学家发现了新的世界，识别了全新的天体类别，并反复修改了行星的定义。结果是对天文学最基本问题之一的令人惊讶的复杂答案：我们的太阳系中有多少颗行星？
“公认行星数量的变化很好地代表了科学研究的方式，”洛厄尔天文台历史学家兼公共信息官员凯文·辛德勒（Kevin Schindler）告诉 Space.com。 “科学家发现一些东西——例如行星、恐龙化石或甲虫——研究它并对其进行分类。通过进一步的研究，通过研究更多的例子，科学家们可以了解更多并更新他们对事物的理解，有时甚至会重新分类。”
1776 年美国宣布独立时，天文学家仅承认六颗行星：水星、金星、地球、火星、木星和土星。仅仅五年后，威廉·赫歇尔 (William Herschel) 于 1781 年发现天王星，扩大了已知的太阳系，并将行星数量增加到七颗，情况就发生了变化。
1801 年，随着谷神星（一颗围绕火星和木星运行的行星）的发现，这一数字再次增长。不久之后又发现了三个类似的天体，天文学家一度将它们全部视为行星，使总数短暂地达到了 11 个。然而，随着更多天体的发现，科学家们意识到它们代表了一个独特的群体，这些天体被重新分类为小行星，从而将行星数量减少到了 7 个，辛德勒解释道。