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NASA 急忙为快速下沉的望远镜提供浮标
尼尔·盖勒斯 (Neil Gehrels) 的斯威夫特天文台正在向地球坠落，美国宇航局 (NASA) 花费 3000 万美元试图阻止它。
来源:Eos杂志研究与开发是一个提供简短更新的博客，为影响当今科学和科学家的一系列新闻提供背景。
尼尔·盖勒斯 (Neil Gehrels) 的斯威夫特天文台正在向地球坠落，美国宇航局 (NASA) 花费 3000 万美元试图阻止它。
这个三望远镜天文台因其能够快速重新定位仪器以指向夜空中几乎任何地方而得名，自 2004 年进入近地轨道 (LEO) 以来，已探测到数千次伽马射线暴。
但近年来，太阳活动的增加使地球大气层“膨胀”，增加了卫星和近地轨道上许多其他物体的阻力，美国宇航局总部天体物理部门主任肖恩·多马加尔-戈德曼在 6 月 17 日的美国宇航局新闻发布会上解释道。航天器开始下沉，从距地球约 600 公里（373 英里）的轨道下沉至距地球约 360 公里（224 英里）的轨道。如果不顾自己的设备，天文台在重新进入地球大气层时就会被烧毁，这是许多航天器面临的命运。
“但这不仅仅是任何航天器，”多马加尔-戈德曼说。 “这是一个具有独特天体物理学能力的天文台……可以快速地在夜空中旋转，寻找在夜间爆炸的物体。”
更换天文台（被 Swift 首席研究员 Brad Cenko 描述为“NASA 的第一响应者”）可能需要数年时间和数亿美元。相反，美国宇航局向商业航空航天公司 Katalyst Space 授予了一份价值 3000 万美元的合同，设计一款机器人，可以让斯威夫特重返近地轨道，这是以前从未做过的事情。 Katalyst 创建了 LINK，它将在不早于 7 月 1 日星期三晚上 9:43 搭载诺斯罗普·格鲁门飞马座 XL 火箭从南太平洋夸贾林环礁发射升空。当地时间（东部夏令时间上午 5:43）。
“美国宇航局团队提出的极少数要求之一是，‘你必须在为时已晚之前发射，’”威尔逊说。
—Emily Gardner (@emfurd.bsky.social)，副主编