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天文学家首次观测到围绕白矮星运行的巨行星周围的大气层
来源:科学美国人宇宙对于看似不可能的事情有一种天赋。 2020 年，天文学家发现了一些令人费解的事情：一颗名为 WD 1856b 的气态巨行星，围绕一颗死亡的类太阳恒星烧毁的核心运行。
在今天发表在《自然》杂志上的一项新研究中，研究人员报告了一个更疯狂的发现：WD 1856b 不仅围绕其恒星的发光尸体运行，而且它还具有大气层，而且仍然是温暖的。
“它与我们见过的任何其他系外行星光谱都不同，”该研究的主要作者、圣安德鲁斯大学天体物理学家瑞安·麦克唐纳 (Ryan MacDonald) 说道。 “这让我们的团队相当头痛。”
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要理解为什么这颗行星如此神秘，我们首先需要解释我们的太阳将如何死亡。
像太阳这样的恒星质量不足以爆炸成壮观的超新星。相反，它们开始膨胀并变成铁锈色，成为红巨星。然后，它们脱落外层并塌陷成白矮星——比原始恒星小得多的恒星余烬，但仍含有其大部分质量。
这种死亡与其说是一声巨响，不如说是一声呜咽。但相应的剧变对于任何周围的行星来说仍然是灾难性的，它们要么被膨胀的恒星吞没，要么随着恒星引力的减弱而漂移到更宽的轨道上——有些行星完全被抛出系统之外。但不知何故，WD 1856b 幸存了下来。
“有两种理论，”西北大学教授、该研究的共同作者之一克里斯托弗·奥康纳在一份声明中说。 “一种是行星在垂死时被主恒星吞噬，并在内部幸存下来。另一种是由于系统中其他物体的引力作用而发生了迁移。”