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NASA 准备发起一项史无前例的任务，拯救垂死的太空望远镜
拯救 NASA 老化的雨燕天文台的探索之旅
来源:科学美国人周二，一架 L-1011 Stargazer 飞机将从距夏威夷西南 2,300 英里的马绍尔群岛起飞。一枚火箭将从飞机上坠落，然后上升，将名为 LINK 的航天器送入近地轨道。 LINK 的使命是拯救正在运行的最具科学生产力的天文设施之一：美国宇航局的尼尔·格尔尔斯·斯威夫特天文台，天文学家称之为“斯威夫特”。
斯威夫特正在下沉。二十多年来，这颗卫星大约每隔一个半小时绕地球运行一圈，随着时间的推移，与高层大气中粒子的摩擦导致其轨道衰减。近年来异常强烈的太阳活动加速了这一下降。如果不采取任何措施，航天器和船上的三个望远镜将在几个月内在大气层中烧毁。
为了拯救 Swift，NASA 聘请了位于亚利桑那州的公司 Katalyst Space Technologies 来建造 LINK。 Katalyst 只有九个月的时间来设计、建造、测试和发射一颗卫星，以完成一些从未做过的事情：抓住一颗原本不打算维修的航天器（任务的“捕获”阶段），然后将其带回原来的轨道（“助推”）。如果成功，该任务将展示商业航天工业的重要能力，并以比建造新太空天文台所需的成本低得多、时间少得多的成本，使雨燕号延长数十年的寿命。
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2026 年 4 月 15 日，来自亚利桑那州弗拉格斯塔夫的 Katalyst Space Technologies 的工程师在将 LINK 机器人服务航天器移入位于马里兰州格林贝尔特的 NASA 戈达德太空飞行中心的振动室时保持稳定。该振动室模拟了 LINK 在发射过程中将经历的强烈震动。