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NASA 的第一个空间站重 77 吨，发射时几乎将其摧毁，但工程师们用一把简易遮阳伞拯救了它，当它最终于 1979 年脱离轨道时，澳大利亚的一个小镇因乱扔垃圾对该机构处以 400 美元的罚款。
美国的第一个空间站是用阿波罗剩余的硬件建造的 - 改进的土星五号第三级，重 77 吨，长 118 英尺，是当时发射的最大的航天器。它在上升过程中差点丧命，因为上升过程撕掉了它的流星体防护罩和一个太阳翼，导致它过热且几乎没有动力。 NASA 有 11 天的时间进行临时修复，到达的机组人员通过科学气闸打开了遮阳伞并保存了它。三名宇航员随后在船上生活了 28 天、59 天和 84 天，了解有关轨道上人体的知识，这些知识至今仍影响着任务规划。当航天飞机来不及将其升起时，天空实验室倒塌了——而它倒塌附近的城镇向美国宇航局发送了一份账单。
来源:19FortyFive1979 年 7 月，当美国第一个空间站从轨道上坠落时，世界各地的人们都在观看夜空。报纸和市民纷纷猜测，想知道碎片可能会落在哪里。有些人甚至举办“天空实验室派对”，强调天空实验室倒塌的重要性，这一事件在《湿热的美国夏天》中被讽刺。最终，碎片落在西澳大利亚各地，其中一些至今仍被博物馆收藏。
建设天空实验室
土星 5 号火箭。图片来自 NASA 肯尼迪航天中心，拍摄于 2026 年 6 月 28 日。由 Harry J. Kazianis 为 19FortyFive.com 拍摄
阿波罗登月之后，美国宇航局需要一个新的载人航天目标。以月球为中心的战略有点让人泄气——长期以来，这一直被认为是一个最终目标，一旦实现，美国宇航局的预算就会收缩，公众的注意力也会转移。美国宇航局的目标也发生了变化。它不想深入太空，而是想了解人类如何在太空中长期生活，因此为地球轨道设计了一个项目。
天空实验室于 20 世纪 60 年代末获得批准，成为美国第一个空间站，并于 1973 年 5 月 14 日发射升空。该设计巧妙且节省成本，由改进的土星五号第三级建造而成，并重复使用了阿波罗硬件。按照今天的标准，该空间站重达 77 吨，长 118 英尺。直到几十年后苏联和平号空间站发射之前，天空实验室是有史以来发射的最大的航天器。
避免灾难
天空实验室的发射几乎以灾难告终；事实上，这是美国宇航局最有惊无险的事件之一。在上升过程中，流星体护盾被撕开，一个太阳能电池阵列被撕断，第二个太阳能电池阵列被卡住。这导致空间站过热，几乎断电。在宇航员到达之前，这次任务几乎被取消，但美国宇航局工程师迅速制定了一个临时救援计划。
肯尼迪航天中心的土星五号火箭。由 Harry J. Kazianis 于 2026 年 6 月 28 日为 19FortyFive 拍摄。
运营天空实验室
秋天
史密森尼 19FortyFive 发现号航天飞机照片