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近 30 年后，NASA 意识到这颗近地小行星实际上是一颗彗星。这一发现有一天可能会帮助我们保卫地球
天文学家发现近地小行星实际上是一颗彗星，可以帮助科学家识别更多隐藏的彗星并提高行星防御能力。
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻近三十年来天文学家一直认为是小行星的近地天体现在被揭露为一颗微弱的活跃彗星，揭示了宇宙错误身份的案例，这可能有助于改善行星防御。
该天体自 1998 年被发现以来，被称为 1998 SH2，看起来是一颗普通的小行星。它绕太阳公转 4.5 年，没有明显的彗星活动迹象，例如阳光蒸发表面冰时产生的发光慧发或彗尾。
然而，在 2025 年 8 月距离地球约 200 万英里（300 万公里）的近距离飞过时，使用 NASA 深空网络行星雷达系统的研究人员注意到了一些意想不到的事情：根据该航天局的一份声明，该物体并不在轨道预测所说的位置。这种差异促使科学家们进行更仔细的观察，他们的发现令他们感到惊讶。
利用数十年的精密光学天体测量（测量物体相对于背景恒星的位置），研究人员发现仅靠重力无法解释其不规则运动。相反，他们检测到了微小的非重力，这与隐藏的冰在阳光下变暖时从物体表面逸出的气体射流一致。
“在我们测量了影响 1998 SH2 运动的非重力摄动并认识到它们与小行星物体不相容后，我们怀疑该物体可能是一颗活跃的彗星，”该研究的主要作者、美国宇航局喷气推进实验室近地天体研究中心的导航工程师戴维德·法诺基亚 (Davide Farnocchia) 在声明中说。
为了测试这个想法，研究小组使用位于智利的欧洲南方天文台甚大望远镜和位于莫纳克亚山顶的加拿大-法国-夏威夷望远镜观测了该物体。观测结果显示出一条微弱但明显的彗尾，证实了该物体的真实身份。
他们的研究结果发表在 7 月 10 日的《自然天文学》杂志上。