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在我们的太阳系中发现的第一颗三头小行星 - 它有一个小卫星
复杂的高对比度成像显示小行星 44 Nysa 拥有三个裂片和一个小卫星。
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻科学家们在火星和木星之间的小行星带中发现了第一颗三瓣小行星，而且它还有一个小卫星。
所讨论的小行星是 44 Nysa，它早在 1857 年就被发现了。当然，当时它只是天空中的一粒光，随后的观测——包括哈勃太空望远镜的一些观测——未能告诉我们太多关于 Nysa 的信息。之前的观测表明 Nysa 可能是双瓣的，就像许多小行星和彗星一样，例如美国宇航局露西任务于 2025 年飞越的小行星 52246 Donaldjohanson。
然而，亚利桑那州格雷厄姆山的大型双筒望远镜（LBT）和智利帕拉纳尔山的甚大望远镜（VT）的新联合观测表明，这颗小行星实际上似乎有三个裂片，这是有史以来第一个看到的此类物体。
“这些图像揭示了一个非常不寻常的物体，”亚利桑那州洛厄尔天文台的首席研究员凯特明克在一份声明中说。 “最可能的解释是，尼萨要么是一个接触三元体，由三个相连的部分组成，要么是一个与我们之前观察到的任何东西都不一样的极其不规则的相干体。”
获得尼萨的详细图像并不容易。成功的关键是两个高对比度成像设备，LBT 和 SPHERE 上的意大利制造的 SHARK-VIS 以及 VLT 上的 ZIMPOL 偏振计，与自适应光学器件结合使用，抵消了大气的模糊效应。
“这些观测结果必须与专门开发的图像处理技术相结合，以进一步锐化图像并消除小行星周围的明亮光环，从而可能隐藏微弱的伴星，”欧洲南方天文台的安东尼·贝尔杜说。
“在这颗小行星被发现很久之后，我们终于揭开了它的真实本质，”康拉德说。
这样一个奇怪的物体是如何形成的仍不清楚，但明克的团队确实有一些想法。