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古代 DNA 证实了天花如何传播到美洲的历史记录
“里程碑式”论文发现疾病源自欧洲接触
来源:Science Magazine17 世纪之交的某个时候，智利北部有两人死亡。他们饱受疾病蹂躏的尸体被包裹在多层纺织品中，埋在原住民墓地中，并在沙漠环境中自然木乃伊化。现在，科学家们已经确定了它们的杀手：天花。在他们的骨头中发现的病毒基因组今天在《科学》杂志上进行了描述，代表了美洲殖民地疾病的第一个分子证据，证实了该疾病通过欧洲接触传播并最终杀死数百万土著居民的历史记录。
“这篇论文具有里程碑意义，”未参与这项工作的麦克马斯特大学进化遗传学家 Hendrik Poinar 说道。先前对殖民地墓葬的研究已经发现了肠道沙门氏菌、细小病毒、乙型肝炎、雅司病的基因组——似乎除了天花之外的所有疾病。 “这让整个问题都受到质疑，”波伊纳尔说。对于哪些疾病导致了早期殖民地流行病，“也许历史学家是错误的”。因此，最终在早期殖民时期的智利发现天花 DNA“意义重大”。
一旦团队确认了病毒的存在，“该网站上的很多事情就开始变得有意义了，”德拉富恩特卡斯特罗说。考古学家此前曾描述一些木乃伊有皮肤损伤，他们将其归因于砷暴露。但天花也可能留下这样的病变。
墨西哥国立自治大学的古基因组学家 María Ávila Arcos 曾研究过其他殖民病原体，她说，“[研究人员]非常幸运”在没有寻找病毒的时候就发现了这种病毒。 “这绝对是一个比较点，可以更好地描绘[天花]如何在美洲传播。”