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参宿四，参宿四！天文学家捕捉到了著名恒星难以捉摸的伴星迄今为止最清晰的图像
“这是科学界最美好的时刻之一：看到一些新的、意想不到的东西。”
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻天文学家在智利北部阿塔卡马沙漠地区使用甚大望远镜（VLT）发现了迄今为止最有力的证据，证明著名的参宿四有一颗伴星。这意味着经过一个世纪的研究，科学家比以往任何时候都更接近确定参宿四是由参宿四 A 和参宿四 B 两颗恒星组成的双星系统。
参宿四是猎户座中一颗肉眼可见的红色恒星，距离地球约 650 光年。大约 100 年前，天文学家最初提出存在另一颗绕参宿四运行的恒星，试图解释这颗熟悉的恒星奇怪的变暗现象，这种现象已经被观测了 1000 多年。虽然其他团队已经收集了参宿四 B 存在的证据，但这张新图像是对这颗恒星有史以来最清晰的直接观察。这一发现背后的科学家们非常兴奋。
“这是长达一个世纪的探索的结论，”法国巴黎天文台的团队负责人米格尔·蒙塔格斯（Miguel Montargès）在一份声明中说。 “我们已经证明参宿四不是单一的；它有一个微弱的恒星伴星相伴。当我看到处理后的图像时，我从椅子上跳了起来。”
参宿四 B 的这一新证据的发现是在 2024 年发表的两篇论文之后发现的，这两篇论文表明这颗难以捉摸的恒星伴星将在当年 12 月达到距参宿四 A 最远的位置。有了这条线索，蒙塔格斯和同事们开始寻找它。
“老实说，我认为我们没有像预测的那样具有检测参宿四 B 的灵敏度，”蒙塔吉斯说。 “因为它比预计的要大，所以我们看到了！”
参宿四 B 此前被认为与太阳的质量大致相同，但这些新的观测结果表明，这颗难以捉摸的恒星的质量大约是我们恒星的两到三倍。
该团队的研究成果于周二（7 月 28 日）发表在《天文学与天体物理学》杂志上。