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海鸟通过灵活的能源利用来换取生存，以在明年养育更多的雏鸟
繁殖过程中的高能量需求会影响海鸟的生存和繁殖，突出了应对环境变化的“能量灵活性”。
来源:Scientific Inquirer在繁殖季节面临高能量需求的野生海鸟会在明年迁徙到更远的地方并养育更多的雏鸟，但这是以牺牲自己的生存为代价的。由名古屋大学研究人员领导的一个国际团队提高了一些鸟类飞行的能量成本，并在其年度周期的下一年中跟踪它们。研究人员引入了一个名为“能量灵活性”的概念，并提供了罕见的实验证据来说明一个季节的成本如何影响下一季节。该研究发表在《英国皇家学会学报 B》上。
该团队于 2021 年至 2024 年研究了阿拉斯加米德尔顿岛的 251 只黑腿三趾鸥。2021 年，他们改变了三个群体的繁殖能源成本。一组获得了额外的食物，这降低了饲养雏鸡的能量成本。对于第二组，研究小组在鸟产卵后不久剪掉了基部的三根翼羽和两根尾羽。这增加了繁殖季节剩余时间飞行的能源成本。羽毛在鸟类下一次换毛时又重新长出来。第三组单独作为对照组。
每只鸟都携带一个地理定位器，记录其在非繁殖季节的活动。第二年，该团队找回了 251 台设备中的 203 台，并在 2024 年之前对这些设备进行了追踪。
能量消耗增加的鸟类当年只有 10% 的雏鸟长出羽毛。喂食组和对照组的表现要好得多：分别为 44% 和 43%。这些高成本鸟类也比其他群体早离开约10天，在繁殖季节结束时离开群体，出海进行跨越北太平洋的长途迁徙。
他们较早的离开也导致了更长的迁徙。在非繁殖季节飞得更远的鸟类更有可能在第二年成功繁殖。这表明更长的迁徙可能有助于从繁殖过程中产生的能量成本中恢复。