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天文学家可能已经扫描了比他们想象的更多的数百万颗恒星，这一认识可能会带来寻找地外无线电信号的新方法。
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻当人们因寻找外星生命缺乏成功而变得不耐烦时，研究人员常常指出，迄今为止，在银河系约 1000 亿颗恒星中，被搜寻过的恒星很少。但外星智慧生物搜寻（SETI）调查的恒星数量可能比天文学家意识到的还要多。
曼彻斯特大学的博士生路易莎·梅森 (Louisa Mason) 最近顿悟，天文学家实际上在银河系中搜索的无线电信号比我们想象的要多得多。梅森通过对银河系进行特定模拟（称为贝桑松银河模型），然后将其与格林班克和帕克斯射电望远镜进行的天空观测进行比较，得出了这一结论。根据恒星目录计算，两台望远镜在 1,327 次天空观测中观测到了 288,315 颗恒星。然而，通过应用贝桑松银河模型，梅森发现这次调查实际上包括了超过 610 万颗恒星，其中大多数太暗而不易被察觉。
“这项工作最令人兴奋的事情之一是意识到我们调查的恒星比最初想象的要多得多，”梅森在一份声明中说。 “即使是一个非常小的观测也可能包含大量我们可能从未打算研究的恒星。”不过，尽管梅森的计算表明，我们实际上观测到的恒星比我们想象的要多得多，但没有必要因为缺乏探测而感到沮丧。
当射电望远镜指向目标恒星时，它不仅仅监听该恒星的声音，而且还在窃听视野中所有其他恒星的声音。这对于称为共生 SETI 的做法非常有用，其中 SETI 仪器搭载射电望远镜的日常观测。
然而，还有许多其他频率可以观察，因此 Mason 与 ALMA（位于智利的阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列）进行了有史以来第一次 SETI 搜索。