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来源:科学美国人据《金融时报》报道，美国军方迫切需要国内供应钨，这是一种用于制造武器的重要矿物，但美国宇航局的一座设施有效地阻止了内华达州大量重金属矿床的开采。
该矿床位于内华达州东部大盆地沙漠地区，可能含有近 200 万吨钨。矿业公司 3 Proton Lithium (3PL) 希望开发该场地，但其中约三分之一位于为 NASA 保留用于校准地球观测卫星的土地上。原始荒野使航天局能够对这些航天器上的仪器进行微调，以确保它们能够进行准确的测量。
美国国家航空航天局 (NASA) 为此目的使用了这个被称为铁路谷的地区至少 33 年。 2023 年，土地管理局正式授予 NASA 独家使用这片约 92 平方公里（22,634 英亩）的土地，禁止任何其他公共或私人用途。
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当时，美国宇航局将铁路谷描述为“独特地适合”其用途，因为它有一个干燥的湖床，“大而平坦，没有植被，表面颜色一致，不受干扰，易于进入，并且从太空具有良好的能见度”。
内华达州铁路谷干涸的湖床。
基本上没有特征的景观至关重要，因为 NASA 技术人员确切地知道卫星的光学仪器应该在该地区看到多少反射光。使用这片土地的任务包括监测地球土地和水资源的陆地卫星、天气和气候观测平台Suomi NPP以及以及地球表面矿物尘埃来源调查（EMIT），绘制了地球周围干燥尘埃的成分图。