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科学家发现仙女座星系可能受到一个较小的星系邻居的欺负
在过去 4000 万年里，仙女座星系的恒星形成速度已经放缓。科学家认为他们终于知道原因了。
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻借助哈勃太空望远镜，天文学家揭开了银河系邻近星系仙女座历史的新篇章。
利用哈勃太空望远镜对仙女座星系恒星的观测，一个研究小组表明，在过去 4000 万年里，螺旋星系产生新恒星的速度急剧减慢。他们还发现了更多证据，表明仙女座星系的邻居之一——一个名为 M32 的较小星系——可能是罪魁祸首。
“我们不能明确地说，我们看到恒星形成的减少是因为 M32。但它就在那里，而且绝对是最有可能的嫌疑对象，”华盛顿大学研究生、天文学家之一托宾·韦纳 (Tobin Wainer) 在一份声明中说道。
像维纳这样的天文学家从之前的研究中得知，仙女座星系在大约 20 亿年前看到了恒星形成的爆发（可能是与未知星系碰撞的结果）。他们还知道，从那时起，恒星形成速度就减慢了。他们不知道减速的速度有多快。如果他们能找到答案，他们就能填补仙女座历史上的一些空白。
仙女座星系距离地球 250 万光年，距离地球足够近，哈勃望远镜可以测量它的恒星。在过去的几年里，哈勃望远镜对仙女座星系进行了两次调查。虽然哈勃只能辨认出仙女座星系中比太阳更亮的恒星，但这两次调查仍然为维纳和同事提供了包含 2 亿颗恒星的概要，覆盖了仙女座星系盘的三分之二。
Wainer 和同事将这个巨大的空间分割成一个边长 300 光年的正方形网格。他们通过检查星星的颜色来重建每个方块的历史。
奇怪的是，他们发现仙女座星系的恒星形成速度放缓在银河系的某一侧尤其明显，大约从 6000 万年前开始。天文学家知道仙女座星系的这一面最接近另一个星系：M32。