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人类的嗅觉仍在进化
一项基因研究揭示了狩猎采集人群的嗅觉能力是如何保持的
来源:科学美国人人类作为一个进化群体，经常被认为正在失去嗅觉。 “但我们的嗅觉并不仅仅是在下降，”中国复旦大学生命科学学院的邓连说。 “它仍在被生活方式、饮食甚至文化重塑。”这是最近一项研究的结果，旨在揭示人类嗅觉的遗传学在过去几千年中是如何变化的。
这项研究源于马来西亚 IMU 大学遗传学家 Hoh Boon-Peng 的实地调查，他发现气味在该地区狩猎采集者的日常生活中仍然发挥着重要作用。霍说，它们通过鼻子来区分草药、识别成熟的水果并找出动物走过的地方——它们甚至可以根据尿液的气味判断经过的动物是哪种动物——而且它们的语言中关于气味的词汇量惊人地丰富。这些观察结果让邓提出疑问，气味的持久重要性是否可能在气味受体基因的进化中留下了可检测的痕迹。在发表在《细胞报告》上的这项研究中，Deng、Hoh 和他们的同事分析了来自马来半岛的 50 名原住民的基因组，并将他们与世界各地的其他人群进行了比较。样本包括狩猎采集者和另外两个专注于农业的土著群体。
结果表明，马来半岛的狩猎采集者比其他研究群体保存了更完整的嗅觉感受器基因。在世界上大多数人群中，许多基因随着时间的推移积累了突变，导致其中约 60% 失去功能。但狩猎采集者的嗅觉受体基因突变明显较少。它们携带的完整基因变异与感知泥土、花香和水果气味有关——这些线索通常与食物和其他重要资源有关。