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机器人救援任务正在引发航天革命
两项新任务揭示了机器人维修和组装如何成为最后边境的日常工作
来源:科学美国人在遥远的头顶上，对地球上的大多数人来说，两个不同的机器人任务正处于 21 世纪航天革命性新时代的风口浪尖。
其中一项任务是 Katalyst Space Technologies 的轻型太空导航和运动学 (LINK) 航天器，这是一项陷入困境的高风险项目，目的是拯救一架老化的 NASA 太空望远镜，其失败或成功将在未来几个月内揭晓。另一个是诺斯罗普·格鲁曼公司的任务机器人飞行器（MRV），它是一项不太紧迫的努力，旨在让多颗卫星重获新生，并将在大约一年内完成其第一个目标。这两项任务可以共同重塑太空科学和商业的可能性。
自太空时代到来以来，航天器一直被视为一次性的，因为与发射新的替代品相比，回收它们成本太高，或者技术难度太大，而发射新的替代品更容易、更便宜。然而现在，由于机器人技术和火箭技术的巨大进步，定期维修航天器的前景不再是科幻小说中的内容。这种新兴能力不仅对于延长独一无二的任务的寿命至关重要，而且对于减轻废弃在地球轨道上的废弃航天器造成的太空垃圾日益严重的威胁也至关重要。
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足球场大小的国际空间站是迄今为止在轨组装所能实现的最佳演示，但大部分工作仍然依赖宇航员完成。多马加尔-戈德曼表示，美国宇航局正在考虑从 2040 年代开始在轨道上以机器人方式组装宜居世界观测站部件的计划：“我们还没有确定一定要在太空中建造它……但我们正在将其视为一种可能性，”他说。