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有多少颗卫星可以安全地绕地球运行？
卫星数量的激增可能对天空和地球下方构成严重威胁
来源:科学美国人甚至几年前，当萨曼莎·劳勒 (Samantha Lawler) 搬到萨斯喀彻温省乡村与她的伴侣经营农场时，头顶上灿烂的黑暗是最大的福利之一。没有受到光污染的影响，夜空中布满了无数的星星。这是城市居民梦寐以求的原始天象。这对劳勒来说非常重要，她在附近的里贾纳大学作为天文学家研究宇宙，当她不照顾山羊和鸡时。
然而，自从劳勒搬到农村后，一种新型的人造恒星越来越多地侵入她家园上空：卫星、卫星星座，其中大多数在全球范围内传输互联网信号。 “现在一直有很多卫星，”劳勒说。 “我真的能注意到正在发生的变化。”
2019 年，劳勒搬到萨斯喀彻温省的同一年，总部位于德克萨斯州的 SpaceX 开始认真发射其星链巨型星座，并于当年 5 月将最初的 60 颗卫星送入轨道。此后，该星座的规模呈爆炸式增长。今年 3 月，SpaceX 达到了拥有 10,000 颗活跃星链卫星的里程碑。目前全球有超过 1000 万客户使用其互联网服务。其他公司和国家正在竞相追赶。计划将近两百万颗卫星送入轨道。即使发射其中的一小部分，相比之下，目前约 15,000 颗卫星的数量也显得微不足道。
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“我们已经做好了发生重大事件的准备。所有这些碎片将通过所有其他正在运行的卫星如雨点般落下。” —达伦·麦克奈特 LeoLabs
凯文卡特/盖蒂图片社