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中国任务旨在通过“跳跃”探测器探测月球隐藏的水
嫦娥七号将在极地陨石坑中采样月球冰样本以追踪其起源
来源:Science Magazine几十年来，月球轨道飞行器收集的证据表明，月球的极地陨石坑储存着水，并以冰的形式存在。但还没有任务直接对这些冰冻沉积物进行采样，以确定其中有多少冰、冰的分布情况或者冰最初是如何到达那里的。最早在下周，中国将发射嫦娥七号，这是一项机器人任务，旨在通过将推进器驱动的“跳跃”探测器发送到月球南极附近的一个陨石坑（太阳系中最冷、最黑暗的地方之一）来解决这些问题。
寻找冰的实际风险很高。中国和美国宇航局正在竞相在下个十年初期建造第一个载人月球前哨基地。冰沉积物可以提供饮用水、可呼吸的氧气以及用于火箭燃料的氢气。这些陨石坑可能含有其他有价值的挥发物，例如氦-3，一种用于低温学并被提议用作聚变燃料的稀有同位素。明斯特大学的行星地质学家卡罗琳·范德博格特说，月球基地规划者正在关注“这些潜在资源的战略利用”。
嫦娥七号还将延续中国在登月方面取得的非凡成就。香港大学行星地质学家钱雨绮表示，“中国科学家不知道我们能在月球科学领域取得什么成就”。但他说，随着以中国月亮女神命名的嫦娥任务，中国“一步步增强了自己的能力”，从轨道飞行器发展到着陆器、月球车，以及最近从月球背面返回的第一个样本。
尽管冰沉积物可能含有来自所有三个来源的水，但同位素测量可以揭示哪一个对极地陨石坑的贡献最大。钱说，了解水的来源将为月球的形成和演化提供重要线索。钱不是嫦娥七号团队的成员，但研究嫦娥数据和样本。