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创新、现代化与战备——空军部长访问麦康奈尔空军基地纪要
SecAF Meink 访问了麦康奈尔空军基地，观察正在进行的从 KC-135 Stratotanker 到 KC-46A Pegasus 的机队转换。访问期间，梅克回顾了国家航空研究所的数字工程保障计划，并会见了全军飞行员。
来源:美国空军总分类战备、现代化和尖端航空技术促使空军部长特洛伊·梅克于8月12日到访麦康奈尔空军基地。
当梅克刚开始他的空军生涯时，KC-135 Stratotanker是他的座机。如今，作为空军的高级文职领导人，他正在见证新一代加油机接替其位置。
随着空军不断演变以满足需求，麦康奈尔的使命也在随之改变。
空中加油通过减少联合部队反复偏离任务降落加油的需求，为其提供了在全球投射空中力量所需的续航能力。
这使得麦康奈尔的加油机任务对美国在需要时做出反应的能力至关重要。
“空中加油是力量投射的关键，也是联合部队全球机动性和全球影响力的支柱，”梅克说。
“毫无疑问：我们的加油能力是美国一项独特的军事优势。我们运营着全球约四分之三的加油机，这赋予了我们无与伦比的、在全球任何地方投射和维持空中力量的能力。”
随着新飞机逐渐成为加油机机队中更大的组成部分，KC-135的角色正逐步与KC-46分担。
对于正在进行这一转变的飞行员来说，这意味着在整个过渡期间，他们需要学习新飞机，同时维持空中加油任务。
“KC-135从麦康奈尔离开对一些人来说将是一个苦乐参半的时刻，因为我们往往会对我们操作的飞机产生感情，”梅克说。
“这一过渡是我们当前加油机队管理和现代化的一部分，KC-46将扩展我们的空中加油优势。
KC-135在未来许多年内仍将继续使用，我们正在对其通信系统进行现代化改造，以确保它们在未来的可用性。
我们计划利用两种机身的经验、能力和优势，继续为联合部队提供空中加油、空运、航空医疗和数据平台。”
这种在现代化与保持现有能力战备状态之间的平衡，超出了麦康奈尔的大门和平台范围。
在访问期间，梅克还参观了威奇托的国家航空研究所，在那里他看到了B-1B Lancer维持工作的数字工程进展，为部分轰炸机更换前中段机身。
这项工作是在空军继续依赖B-1B同时准备将B-21 Raider引入轰炸机机队之际进行的。
“国家航空研究所为该计划中的每架B-1制作了数字孪生体，以预测结构疲劳、设计重型结构维修，并设计和安装替换部件。在维持工作中创新性地使用数字工程，将12个月的维修流程缩短到9个月以下，使该轰炸机更快地返回我们的机队，并在此过程中提高了能力，”梅克说。
在努力保持领先于动态挑战的过程中，速度在商业领域与创新同样重要。
“我们现在和未来的成功在很大程度上取决于航空航天国防工业基础的实力和承诺，”梅克说。
“他们帮助将创新转化为标准实践，我们需要他们的承诺，以确保飞行员和守护者所需的武器系统尽快部署。”
对于梅克来说，这些任务和能力背后的人员仍然是空军最重要的优势。
“也许任何基地访问中最重要的一部分是我与我们的全军种团队共度的时光。我们的人员是我们最决定性的优势，我们致力于为他们及其家人提供他们应得的工具、资源和生活质量，”梅克说。
梅克在访问中多次与飞行员接触，包括与全军种飞行员共进午餐。午餐期间，讨论了许多话题，包括人工智能、创新、大规模决策所需的更广阔视角以及领导力的各个方面。
尽管他们的大部分工作在聚光灯之外进行，梅克相信飞行员的精力和奉献精神继续推动空军前进。
对于麦康奈尔团队来说，这意味着随着KC-135从麦康奈尔离开，KC-46飞机取代它们的位置，将这项工作带入加油机任务的下一个篇章。