地球最早的大气层的作用可能不仅仅是包围地球——它可能有助于使生命成为可能。 《美国国家科学院院刊》上发表的一项新研究表明，数十亿年前，生命起源之前的天空可以产生生命必需的硫基生物分子，这挑战了长期以来认为这些化合物只有在生命系统形成后才出现的观点。生命的一些化学组成部分可能在普通大气条件下广泛存在，而不是局限于罕见的极端环境。该研究的资深作者埃莉·布朗在一份新闻稿中说：“生命可能需要一些非常特殊的条件才能开始，比如靠近火山或具有复杂化学成分的热液喷口。” “我们曾经认为生命必须完全从头开始，但我们的结果表明，其中一些更复杂的分子在非特殊条件下已经广泛存在，这可能会让生命更容易开始。”为什么硫是生命起源的核心 硫是现代生物学的核心。它可以稳定蛋白质，帮助酶发挥作用，并在新陈代谢中发挥核心作用。然而，在大多数生命起源模型中，硫化学进入故事的时间相对较晚——在生命系统已经启动并运行之后。这一假设也影响了地球以外硫的解释方式。当詹姆斯·韦伯太空望远镜在 K2-18b 的大气中检测到二甲硫醚时，该分子引起了人们的关注，因为它与我们星球上的海洋生物密切相关。但最近的实验室工作表明，同样的化合物可以在没有生命的情况下形成，这增加了硫化学在生物学开始之前就已经在地球上活跃的可能性。模拟地球的早期大气为了测试硫生物分子是否可以在生命存在之前形成，研究人员使用甲烷、二氧化碳、氮气和硫化氢的混合物重建了地球早期大气的一个版本。