胸腺是知名度不高的器官之一，但它在确保我们的免疫系统保持正常状态方面发挥着关键作用。但就像所有器官一样，位于上胸部的胸腺随着年龄的增长而变得不那么有效。一旦胸腺开始恶化，就很难恢复，但未来的治疗可能会从意想不到的来源——蝾螈中获得灵感。发表在《科学免疫学》上的一项新研究发现，蝾螈是一种古怪的两栖动物，通常呈粉红色，胸腺从体内取出后可以再生。特别是在幼年蝾螈中观察到，这种再生能力现在可以作为旨在实现更有效的胸腺再生的治疗方案的蓝图。阅读更多：这些蜗牛的眼睛可以再生——它们能帮助治疗人类的眼睛损伤吗？教导免疫细胞进行战斗追踪蝾螈的胸腺生长。 （图片来源：Maximina Yun Lab）胸腺是淋巴系统的一个组成部分，负责清洁组织之间的液体，并发送免疫细胞来对抗感染。许多人可能更容易识别二级淋巴器官，例如淋巴结和脾脏，它们可以过滤淋巴液（一种流经全身的水状液体）中的异物，而脾脏可以过滤血液并去除旧的或受损的红细胞。另一方面，胸腺是主要的淋巴器官之一。其主要功能是训练 T 细胞（成熟的白细胞（或淋巴细胞））来对抗疾病和感染。换句话说，胸腺就像免疫反应的训练教练，通过将 T 细胞暴露在它们在全身执行任务时不应该攻击的蛋白质来教育它们。然而，从出生后第一年开始，胸腺就开始萎缩，这一过程称为退化。青春期后，胸腺退化速度加快，因为该器官被脂肪组织取代，到 65 岁时，新 T 细胞的产生已开始