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迄今为止发现的最古老的水蛭与今天的吸血水蛭完全不同
一块 4.3 亿年前的化石将水蛭的起源推后了 2 亿多年，揭示了这些古老生物最初是海洋猎人，而不是吸血鬼。这块罕见的化石是在威斯康星州的沃克夏生物群中发现的，它保留了尾吸盘，但缺乏现代水蛭用来刺穿皮肤的前吸盘。这表明早期水蛭 [...]
来源:SciTech日报一块 4.3 亿年前的化石将水蛭的起源推后了 2 亿多年，揭示了这些古老生物最初是海洋猎人，而不是吸血鬼。
这块罕见的化石是在威斯康星州的沃克夏生物群中发现的，它保留了尾吸盘，但缺乏现代水蛭用来刺穿皮肤的前吸盘。这表明早期的水蛭将小型海洋动物整个吞下或喝掉它们的液体。
早期水蛭的寿命比预期早得多
最新分析的化石表明，水蛭的起源比研究人员曾经认为的要早得多，将其历史延长了至少 2 亿年。这一发现还表明，该群体的第一批成员可能以小型海洋生物而不是血液为食。
“这是我们发现的整个群体中唯一的化石，”加州大学河滨分校的古生物学家 Karma Nanglu 说。他与多伦多大学、圣保罗大学和俄亥俄州立大学的同事合作撰写了正式描述该标本的 PeerJ 论文。
4.3 亿年前水蛭的解剖
这块化石可追溯到大约 4.3 亿年前，保留了现代水蛭的特征的大型尾吸盘，以及分段的泪滴状身体。然而，许多生物物种都没有一个常见的特征：用于刺穿皮肤并去除血液的前吸盘。
缺乏前吸盘，再加上该动物生活在海洋环境中的证据，表明水蛭纲早期成员的生活方式截然不同。这些古老的水蛭可能不是从哺乳动物或爬行动物等脊椎动物身上吸取血液，而是在海洋中猎杀软体生物或消耗它们的内部液体。
时间线深入过去
“一种稀有动物，再加上适合让它变成化石的环境——就像中了两次彩票一样，”Nanglu 说。