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云南新肺鱼化石揭示早期脊椎动物进化的关键阶段
一种新的肺鱼化石物种，Paleolophus yunnanensis，揭示了早泥盆世时期的重要进化联系和特征。
来源:Scientific Inquirer中国科学院院士、中科院古脊椎动物与古人类研究所朱敏研究员团队在云南昭通早泥盆世沉积物中发现一新种肺鱼化石。这些研究结果最近发表在《当代生物学》杂志上，有助于填补科学家对肺鱼早期进化史理解上长期存在的空白。
肺鱼是现存四足动物的近亲。它们首次出现于泥盆纪，随后经历了迅速的多样化。然而如今，肺鱼只剩下三个属。
新发现的物种，Paleolophus yunnanensis，可以追溯到大约 4.1 亿年前。它提供了最早确认的肺鱼物种 Diabolepis speratus（在华南早泥盆世地层中发现）与后来的物种之间的清晰形态联系。几十年来，研究人员一直未能发现这种联系。
Paleolophus 代表了世界上第一个已知的普拉吉安阶三维肺鱼头骨。头骨长度仅为 25 毫米，但信息量却异常丰富。高分辨率 CT 扫描显示，Paleolophus 结合了与 Diabolepis 共有的原始特征，包括上唇的牙齿和突出的松果体区域，同时还显示出早期真正肺鱼的典型特征。
此外，古龙还拥有独特的适应性特征，例如异常增大的鼻腔和发达的下颌肌肉。这些特征表明该物种的饮食可能包括硬壳猎物。特别重要的是部分融合的腭方-神经颅区域，它捕捉了早期肉翅目原始“双关节”和真正肺鱼典型的自柱头骨之间的过渡阶段。
图片来源：朱敏教授团队。