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最完整的人类祖先化石之一，名为“小脚”，可能是新物种
新研究表明著名的小脚化石可能属于以前未知的古人类物种。
来源:ZME科学当古人类学家最终从南非的石头监狱中释放出一具名叫“小脚”的骨架时，他们相信自己遇到了一位老熟人。相反，他们可能发现了一个陌生人。
经过数十年的挖掘和争论，一项新的分析认为，小脚——迄今为止发现的最完整的古人类化石之一——不属于任何已知物种。如果这一说法成立，则表明南部非洲的早期人类进化比科学家想象的更加拥挤、更加令人惊讶。
“这块化石仍然是古人类记录中最重要的发现之一，它的真实身份是了解我们进化历史的关键，”领导这项新研究的拉筹伯大学杰西·马丁博士说。
无法适应的化石
Little Foot 标本的正式名称为 StW 573，来自约翰内斯堡附近的斯泰克方丹石窟 (Sterkfontein Caves)，这里被联合国教科文组织列为世界遗产，通常被称为“人类的摇篮”。这块化石因 20 世纪 90 年代初在洞穴中发现的四块微小的踝骨而得名。这些骨头最终带来了一个惊人的发现：嵌入岩石中的几乎完整的骨架。
古人类学家罗纳德·克拉克和他的团队花了20多年的时间才挖掘出这些遗骸。当这块化石于 2017 年揭晓时，克拉克认为它属于南方古猿普罗米修斯，这是解剖学家雷蒙德·达特 (Raymond Dart) 于 1948 年为南非化石提出的物种名称，他认为这些化石的大脑异常大且行为先进。
大多数古人类学家后来拒绝了这个想法，得出的结论是，普罗米修斯与非洲南方古猿并没有显着的不同，非洲南方古猿是达特在 1925 年描述的著名的汤恩查尔德的经典物种。
“我们认为这显然不是 A. prometheus 或 A. africanus。这更有可能是之前未识别的人类亲戚，”马丁说。
更加独特
人类拥挤的过去
研究结果发表在《美国生物人类学杂志》上。