详细内容或原文请订阅后点击阅览
土卫二寻找生命的想法
土星的一颗小而冰冷的卫星，名为土卫二，是在太阳系其他地方寻找生命的主要目标之一。一项新的研究证实了土卫二是一个宜居世界。这些新研究结果的数据来自于 2004 年至 2017 年绕土星运行的卡西尼号航天器。 2005年，卡西尼号发现土卫二冰壳的裂缝中不断喷发出间歇泉状的水蒸气羽流和冰粒。阅读更多内容
来源:Science 2.0土星的一颗小而冰冷的卫星，名为土卫二，是在太阳系其他地方寻找生命的主要目标之一。一项新的研究强化了土卫二是一个宜居世界的论据。
这些新研究成果的数据来自于 2004 年至 2017 年绕土星运行的卡西尼号航天器。 2005年，卡西尼号发现土卫二冰壳的裂缝中不断喷发出间歇泉状的水蒸气羽流和冰粒。
在最新的研究中，柏林自由大学的 Nozair Khawaja 和他的团队着手重新分析来自土卫二南极的卡西尼号材料样本。
图片：NASA/ESA/ASI
对土卫二羽流固体颗粒的大多数分析都是在土星 E 环上完成的。 E环是环绕地球的雄伟环系统中的一个外扩散环。它不断地补充来自土卫二羽流的物质。但这种材料并不新鲜——暴露在太空中的辐射会改变其特性。
卡瓦贾和同事分析的较年轻的物质是卡西尼号在一次特别快速地飞越土卫二南极时采样的。使用新喷射的羽流材料可以保证消除任何可能的辐射干扰。
那么这些和其他羽流样本分析告诉我们关于土卫二的什么信息？早期的卡西尼号样本被发现含有钠盐，这表明羽流是由与岩石底部接触的地下液态水海洋供给的。后来对土卫二相对于土星的“摆动”（自转的轻微变化）的观察表明，它冰冷的外壳可能与下面的岩石核心完全分离。
海洋采样的能力（尽管是间接的）使得我们能够对土卫二的宜居性进行更全面的调查——也就是说，土卫二是否含有我们所知的生命所必需的成分（即合适的能源和化学元素的混合物）。