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南亚基因组揭示了喝牛奶的根源
自然选择发挥了作用，但仅限于没有奶制品替代品的人群
来源:Science Magazine南亚以酸奶、印度奶酪和酥油等乳制品为主食，正在帮助解决人类如何获得消化牛奶能力的长期难题。世界各地的婴儿都会产生一种叫做乳糖酶的酶，可以分解母乳中的糖或乳糖，但大多数人会随着年龄的增长而失去这种能力，并且在喝牛奶时会出现消化问题。然而，某些人可以在成年后继续使用这种酶（一种称为乳糖酶持久性的特征），从而使他们能够食用牛奶和其他乳制品。
长期以来，科学家们一直认为相关基因在某些人群中增殖，因为喝牛奶为他们提供了进化优势。然而，考古学和遗传学的证据表明，在乳糖酶持久性基因变得普遍之前数千年，人们就开始食用乳制品，也许是在发酵牛奶以分解乳糖之后。一些研究人员认为，乳糖酶持久性基因可能只是伴随着一个不相关的基因，赋予了一种优势，也许是对局部疾病的免疫反应。
现在，一项针对印度、巴基斯坦和孟加拉国的现代和古代人类基因组的研究表明，一种有助于维持乳糖酶产生直至成年的基因变异确实提供了显着的优势，但仅限于以乳制品消费为生的牧民。
“这是一项伟大、仔细、重要的研究，”哈佛大学人类学家克里斯蒂娜·沃林纳 (Christina Warinner) 说道，她没有参与这项研究，该研究已于上个月上传至 bioRxiv 预印本。 “我们目前对成人乳汁消化如何运作的解释以及我们对乳糖耐受和不耐受的理解确实不完整，”她说。这项新研究的作者正在“深入研究这些细粒度、集中的人群，这将机械地告诉我们正在发生什么。”