新的权力动脉

海底电缆是本世纪的隐藏战场

来源:外交事务

1893 年,第一条跨大西洋电缆铺设几十年后,拉迪亚德·吉卜林 (Rudyard Kipling) 发表了一首关于“深海电缆”奇迹的诗。随着沟通变得几乎是即时的,吉卜林预示着以前难以想象的连通性,他写道:“让我们成为一体!”

一个多世纪后,电报线已经让位于光纤电缆,但它们统一的承诺几乎消失了。海底已成为大国竞争、破坏和监视的竞技场。光纤数据电缆承载着 99% 的跨洋数字流量,包括金融流量以及政府、外交和军事通信。但随着风险的增加和信任的削弱,全球布线正在分裂成以美国为首的、以中国为首的和不结盟的集团,其路线和着陆点越来越反映地缘政治联盟而不是商业逻辑。

关键海底基础设施的脆弱性在欧洲尤其明显。 2022 年 9 月波罗的海北溪管道爆炸引起了全球对这些风险的关注。随后在波罗的海发生的事件,包括调查人员追踪到一艘与中国有关的船只造成的损害,表明来自一个地区的行为者如何能够危及另一个地区的基础设施。大西洋和波罗的海航线上船只和潜艇活动的增加也加剧了人们对海底监视的担忧,因为对手会绘制和监控关键的电缆路线。

这些危险因一个被忽视的官僚挑战而变得更加复杂:利用法律和监管压力来拒绝、延迟或复杂化电缆调查、安装和维修。在南海,这种策略帮助中国扩大了对海底的事实上的控制。一些公司正在围绕争议地区重新布线,而不是对中国的主张提出质疑。

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