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参宿四的亮度因伴星及其漩涡气体轨迹而波动
了解参宿四的大气层是如何被它的伴星改变的，伴星留下了膨胀气体的痕迹。
来源:《Discover》杂志有时，红超巨星参宿四看起来有些不对劲，变得比平常更暗。美国宇航局哈勃太空望远镜的新数据表明，这种神秘的变化可能是参宿四的一颗小得多的伴星造成的，名叫西瓦哈(Siwarha)。
arXiv 预印本论文中的新观测结果揭示了西瓦哈与参宿四擦肩而过的惊人后果，使红超巨星的外观发生了变化。通过对这两颗恒星的敏锐观察，研究人员注意到，西瓦哈在穿过参宿四的外层大气时留下了浓密的气体尾迹。这一发现可能是理解参宿四的亮度在过去波动的原因的关键转折点。
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参宿四的亮度变化
参宿四位于猎户座肩部，距离地球近 650 光年，几个世纪以来一直被天文学家研究。它被誉为夜空中最亮的星星之一，亮度比太阳亮 7,500 至 14,000 倍。参宿四的年龄约为 1000 万年，由于其巨大的质量而迅速进化，目前已接近其生命的终点。在未来10万年内的某个时候，这颗衰老的恒星将伴随着一场巨大的超新星爆炸而熄灭。
天文学家已经确定参宿四经历了两个重要的亮度变化周期：由恒星自身脉动引起的 400 天周期，以及更长的 2,100 天（近六年）周期。
在 2019 年和 2020 年，这颗恒星的亮度异常急剧下降，被称为“大变暗”。天文学家发现这是参宿四喷射出的大量尘埃云的结果，但随着对这颗恒星的兴趣达到新的高度，对其六年变化周期的好奇心开始增长。