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天文学家“称量”一颗流氓行星并确定无星世界的质量和距离
这对于行星研究人员来说是第一次。
来源:ZME科学大多数行星至少可以在一个方面进行描述：它们围绕着一颗恒星运行，这使得它们比较容易被发现。凌日使恒星的光线减弱。摆动会推动恒星的光谱。即使是直接的图像，尽管很少见，通常也依赖于恒星的眩光和行星的反射或热辉光。
然而，自由漂浮（或“流氓”）的行星却无法提供这些。它漂浮在一个没有明显主星的星系中，寒冷和黑暗足以融入背景。多年来，研究人员已经成功地发现了这些孤独世界的候选者，但他们很少能自信地说出这些物体到底有多大。
现在，在《科学》杂志上发表的一项研究中，一个国际团队报告了第一个自由漂浮的候选行星，其质量和距离都可以从同一事件中直接测量，从而有效地转动了一颗长期存在的“行星或不是？”猜测成量化结果。
该团队的分析指出，透镜物体的质量为 0.219 木星质量，比土星轻一点，大约为 70 地球质量。它距我们大约 9,950-10,000 光年，朝向银河系中心。
被透镜照射的背景“源”星被推测为红巨星。
为什么寻找流氓行星如此令人头疼
如果行星没有恒星，经典的系外行星技术基本上就会失效。与普通行星不同，流氓行星不会按整齐的时间表从明亮的主星前面经过，因此没有重复的凌日信号。它也不会以产生可测量的径向速度摆动的方式拉动可见恒星。除非它非常年轻并且仍然温暖，否则它发出的光太少而无法单独脱颖而出。
实际上，这意味着许多微透镜检测到的流氓行星候选者陷入了困境。它们看起来像行星，但不方便的距离选择可能会使它们膨胀成其他物体，例如褐矮星（比行星重，比恒星轻的物体）。