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太空的下一个前沿比您想象的更近 - 欢迎来到极低地球轨道卫星的世界
但随着越来越多的卫星发射到近地轨道……该地区变得有点拥挤。
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻本文最初发表于 The Conversation。该出版物将文章贡献给 Space.com 的专家声音：专栏与见解。
大约有 15,000 颗卫星绕地球运行。其中大多数，如国际空间站和哈勃望远镜，都位于近地轨道（LEO），其最高高度距地球表面约 1,200 英里（2,000 公里）。
但随着越来越多的卫星被发射到近地轨道（仅 SpaceX 的 Starlink 互联网星座最终就会向那里发射数千颗卫星），该地区变得有点拥挤。
这就是为什么幸运的是还有另一个轨道，距离地球更近，有望帮助缓解拥挤。它被称为 VLEO，即极低地球轨道，距地球表面仅 60 至 250 英里（100 至 400 公里）。
作为一名正在开发将人类存在扩展到地球以外的技术的工程师和教授，我可以告诉您，极低地球轨道（VLEO）中的卫星比高空卫星具有优势。除其他优点外，VLEO 卫星还可以提供更高分辨率的图像、更快的通信和更好的大气科学。全面披露：我也是维多利亚国防公司的联合创始人和共同所有者，该公司致力于将 VLEO 和其他太空定向能技术商业化。
VLEO的优势
来自极低地球轨道卫星的图像更清晰，因为它们比更高的卫星更清楚地看到地球，有点像靠近一幅画可以帮助您更好地看到它。这可以转化为用于农业、气候科学、灾难响应和军事监视目的的更高分辨率的图片。
端到端通信速度更快，非常适合实时通信，例如电话和互联网服务。尽管信号仍然以相同的速度传播，但它们的传播距离并不那么远，因此延迟会减少，对话也会更加顺利。