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美国人对宗教“无信仰者”的误解
多年来，公众对美国宗教衰落的讨论都基于一个简单的假设：随着宗教信仰的下降，对宗教的反对也会加强。据说，宗教“非宗教人士”的兴起，反映的不仅仅是脱离接触……《美国人对宗教“非宗教人士”的误解》一文首先出现在美国企业研究所 (AEI) 上。
来源:美国进取研究所信息多年来，公众对美国宗教衰落的讨论都基于一个简单的假设：随着宗教信仰的下降，对宗教的反对也会加强。据说，宗教“非宗教人士”的崛起不仅反映了他们的脱离，而且反映了对宗教在公共生活中的作用越来越敌视的态度。
这个假设是不完整的——而且在重要方面，它是错误的。
萨瑟兰研究所的新研究表明，世俗化产生的矛盾心理远多于对抗。许多自称没有宗教身份的美国人对抽象的宗教持怀疑态度，但当面对宗教机构实际作用的具体证据时，他们对宗教的公民角色明显持更开放的态度。事实证明，抽象与体验之间的距离非常重要。
大多数宗教调查，包括皮尤多年来的宝贵工作，都是观察性的。这些调查告诉我们美国人在特定时刻的信念。萨瑟兰的研究提出了一个不同的问题：当人们学习一些东西时会发生什么？首先使用具有全国代表性的样本来衡量受访者对宗教在社会中的作用的基本看法。然后，他们接触到有关宗教对公共生活贡献的直接事实信息——救灾、无家可归者服务、医疗保健提供和社区支持——并再次询问他们如何看待宗教的作用。
结果是惊人的。在不信教的人中，对宗教的积极看法增加了二十多个百分点。在舆论研究中，这是一个很大的影响。它表明世俗怀疑主义不是固定的或意识形态的，而是偶然的。与其说是由深刻的信念塑造的，不如说是由感知和距离塑造的。