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我们可能正在实时目睹一颗恒星凌乱的死亡
两个多世纪以来，我们一直看着红巨星狮子座 R 有规律地变暗和变亮，但这种“心跳”在恒星生命即将结束时开始加速。
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻恒星可以有自己的心跳吗？这听起来更像是诗歌，而不是物理学，但对于一颗名为 R Leonis 的红巨星来说，答案是响亮的，尽管有点不稳定，是的。
两个多世纪以来，我们一直在观察这颗恒星。狮子座 R 是米拉变星，是一种像有节奏的天体心脏一样脉动的衰老恒星。它有规律地膨胀和收缩、变暗和变亮，这使其成为后院天文学家和专业研究人员最喜欢的观测目标。我们以为我们已经弄清楚了它的节奏——这里有点摇摆，那里有点漂移，但在狮子座，大部分都是稳定的、可预测的鼓点。
但最近对 200 年数据的分析表明，这颗宇宙之心开始跳动得更快。
在《皇家天文学会月刊》杂志上接受发表并可通过 arXiv 作为预印本发表的一篇新论文中，研究员 Mike Goldsmith 深入研究了 R Leonis 的历史记录。通过梳理美国变星观测者协会 (AAVSO) 的档案，戈德史密斯追踪了两个多世纪以来这颗恒星的最亮和最暗点。结果呢？这位老明星正在发生变化。
最令人震惊的发现是，恒星的基本脉冲，即从明亮到暗淡再返回所需的时间，自 1800 年代初以来缩短了大约三天。在明星一生的宏伟计划中，三天似乎微不足道。但对于一个通常遵守严格时间表的明星来说，这是一个根本性的转变。这相当于您之前稳定的静息心率突然无缘无故加速。
那么，更快的脉冲意味着什么？
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然后就是灰尘。