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免疫系统如何控制三分之一的人体内发现的脑寄生虫
了解受感染的免疫细胞如何自我关闭以阻止寄生虫传播。
来源:《Discover》杂志一种可以在人脑中存活数十年的微小寄生虫感染了世界上大约三分之一的人口，而且通常不会引起任何症状。但对于免疫系统较弱的人来说，这种感染可能会导致严重的神经系统疾病，从而引发了人们对身体如何控制寄生虫的长期疑问。
现在，发表在 Science Advances 上的研究报告称，免疫系统通过杀死受感染的 T 细胞、切断寄生虫在其中生存的能力来控制寄生虫。
“弓形虫寄生虫需要生活在细胞内，因此宿主细胞死亡对于寄生虫来说就意味着游戏结束，”研究负责人 Tajie Harris 在一份新闻稿中说。
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当大脑寄生虫感染免疫细胞时
弓形虫这种寄生虫通常通过接触猫粪便、受污染的农产品或未煮熟的肉类传播。感染后，它可以扩散到全身，然后在大脑和其他组织中形成持久的囊肿。在健康人中，感染通常处于休眠状态。然而，在免疫功能低下的人中，一旦免疫控制减弱，寄生虫就会重新激活并开始复制。
多年来，科学家们已经知道 CD8+ T 细胞对于预防这种结果至关重要。这些免疫细胞可以直接杀死受感染的细胞或向免疫系统的其他部分发出信号以做出反应。但研究人员并未完全了解当弓形虫绕过这些防御并感染 T 细胞本身时会发生什么。
研究 T 细胞内的弓形虫
为了进行调查，研究人员重点关注了有关免疫防御的一个关键假设。
“我们知道 T 细胞对于对抗弓形虫非常重要，我们认为我们知道其所有原因。T 细胞可以消灭受感染的细胞或提示其他细胞消灭寄生虫。我们发现这些 T 细胞可能会被感染，如果感染，它们可能会选择死亡，”Harris 说。