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古代微生物化石如何揭示地球上最早的生命故事
35 亿多年前，地球看起来与今天完全不同。空气中不含氧气，海洋呈酸性，充满溶解的铁，火山遍布严酷、贫瘠的土地。然而不知何故，在这种极端的环境中，生命开始了。最早的生物体是微小的微生物，没有留下任何骨头或外壳，但是 [...]《古代微生物化石如何揭示地球上最早的生命故事》一文首先出现在 Knowridge Science Report 上。
来源:Knowridge科学报告35 亿多年前，地球看起来与今天完全不同。
空气中不含氧气，海洋呈酸性并充满溶解的铁，火山遍布严酷、贫瘠的土地。
然而不知何故，在这个极端的环境中，生命开始了。最早的生物体是微小的微生物，没有留下骨头或壳，但它们确实留下了科学家至今仍在发现的微妙痕迹。
这些痕迹以微生物化石、化学指纹和地球上一些最古老的岩石中保存的微观结构的形式出现。
它们共同提供了有关生命最初如何出现以及早期微生物如何塑造地球环境的重要线索。大多数这些古老的生命形式都是简单的单细胞生物，但它们的影响却是深远的。
研究如此古老的证据并不容易。数十亿年来，岩石会因热量、压力和化学变化而发生改变。
一些类似化石的形状实际上可能是通过非生命地质过程形成的，化学特征有时可能会产生误导。为了克服这些挑战，科学家们正在探索世界上研究较少的地区，并使用越来越精确的工具来区分真实的生物信号和相似的生物信号。
早期微生物化石最引人注目的形式之一是叠层石。这些层状岩石结构是由生活在浅水中的微生物群落建造的。
随着微生物的生长，它们捕获沉积物并导致矿物质沉降，形成可见的土丘和柱子。一些已知最古老的叠层石可以追溯到大约 34.5 亿年前，发现于西澳大利亚。
它们复杂的形状、分层的纹理和一致的生长模式强烈表明它们是由活的微生物垫形成的，而不是地质事故形成的。
虽然较年轻的叠层石与产氧蓝细菌有关，但构建最古老叠层石的微生物可能使用其他不产生氧气的新陈代谢形式。
来源：KSR。