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科学史：碳 14 的发现，打开一扇了解过去文明的窗口 — 1940 年 2 月 27 日
1940 年，马丁·卡门 (Martin Kamen) 和塞缪尔·鲁本 (Samuel Ruben) 发现了放射性同位素碳 14，开创了对过去文明文物进行年代测定的新时代。
来源:LiveScience里程碑：发现碳14
日期：二月1940 年 12 月 27 日
地点：加利福尼亚州伯克利
谁：马丁·卡门和塞缪尔·鲁本
1940 年的今天，两位科学家发现了一种难以捉摸的碳，无意中打开了一扇通向失落文明的窗户。
自 20 世纪 30 年代中期以来，科学家们就预测存在一种碳原子核中带有两个额外中子的碳，但他们认为这种碳的寿命非常短，以至于无法测量。
但伯克利实验室的创始人欧内斯特·劳伦斯 (Ernest Lawrence) 决心找到它。 1939 年，他委托化学家 Martin Kamen 和 Samuel Rubin 发现碳 14。一年来，他们没有发现这种难以捉摸的原子的任何迹象。
然后，在 1940 年 1 月，他们发起了一项“绝望”实验，将一块石墨（碳的结晶形式）放入回旋加速器（最早类型的粒子加速器之一）内。回旋加速器用氘核轰击样品，氘核是一种重氢原子核，具有一个质子和两个中子。人们希望碳的结晶形式能够吸收多余的中子，发射质子，并成为碳的“重”版本。
他们连续进行了 120 个小时的实验。 2 月 15 日，睡眠不足的假面停止用氘核轰击样本，回家了。他衣冠不整，以至于正在寻找一名在逃凶手的警察对他进行了简短的审问。
当卡门被释放后，他回到了实验室，他的同事鲁本注意到样本中存在微弱的放射性迹象。在接下来的两周里，他们纯化了碳，将其转化为二氧化碳气体，可以以直角泵入盖革计数器以测量其放射性。
令人惊讶的是，碳的半衰期并不短——一半的放射性原子衰变成稳定原子所需的时间。
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即使在当时，他们也认识到了这一发现的重要性。