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我们的第一个细胞是否蕴藏着长寿和癌症风险的秘密？
一项新研究调查了端粒在生命第一次细胞分裂期间如何调整其长度。鞋带末端的小塑料或金属尖端（称为带头）可防止鞋带散开并防止磨损。染色体具有类似的保护功能。它们的末端被端粒覆盖，端粒是由重复的 DNA 序列组成的结构，并且 [...]
来源:SciTech日报一项新研究调查了端粒在生命第一次细胞分裂期间如何调整其长度。
鞋带末端的小塑料或金属尖端（称为肩带）可防止鞋带散开并防止磨损。染色体具有类似的保护功能。它们的末端被端粒覆盖，端粒是由重复的 DNA 序列和保护性蛋白质组成的结构，可保护染色体尖端的重要遗传物质免受损坏或粘附到邻近的染色体上。
与端粒一样，端粒也会逐渐退化。每次细胞分裂时，这些帽都会稍微变短。当端粒收缩超过临界点时，细胞会将其解释为 DNA 损伤并永久停止分裂。这种细胞生长的永久停止，称为细胞衰老，与慢性炎症有关，并在许多与年龄相关的疾病中发挥作用。
几十年来，研究衰老的科学家一直在研究端粒长度作为一种可能的生物标志物。端粒长度在物种之间甚至同一物种的个体之间差异很大。尽管端粒长度和寿命之间的关系很复杂，并受到许多因素的影响，但端粒较短的哺乳动物通常面临与年龄相关的疾病和过早死亡的较高风险。
“另一方面，如果端粒太长，也会带来麻烦，因为癌细胞需要长端粒才能变得更长寿，即‘永生’，”宾夕法尼亚大学艺术与科学学院生物学副教授、端粒长度遗传性研究的共同领导者米娅·莱文 (Mia Levine) 说。
Levine 和宾夕法尼亚大学艺术与科学学院的生物学教授 Michael Lampson 想了解端粒长度如何从父母传给后代。他们询问端粒长度是否表现得像典型的多基因性状，受到眼睛颜色或身高等许多基因的影响，或者端粒本身是否直接通过卵子和精子细胞遗传。