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现代火箭技术 100 周年——NASA 表示最好的尚未到来
罗伯特·戈达德首次发射液体燃料火箭一个世纪后，两位美国宇航局专家就他的遗产对航天的未来仍然有何影响
来源:科学美国人我们正处于太空时代。火箭几乎每天都会发射到太空。轨道空间站现已连续数十年容纳人类。天空布满了卫星和太空望远镜。人类已经登上过月球，并且即将重返月球。机器人遍布太阳系各处，并在火星表面徘徊。
所有这些令人难以置信的创新都归功于 100 年前进行的一项不起眼的实验：1926 年 3 月 16 日，美国物理学家和工程师（也是《科学美国人》的偶尔贡献者）罗伯特·H·戈达德 (Robert H. Goddard) 从马萨诸塞州奥本市的一片卷心菜地里发射了一枚 11 英尺高、10 磅重的火箭原型，原型为“内尔”。内尔在空中只停留了几秒钟，但其飞行速度却很慢。里程碑——液体燃料火箭的首次升空。
在卷心菜出现之前，所有以前的火箭都使用固体燃料，其历史可以追溯到 13 世纪中国用来对抗入侵的蒙古人的充满火药的“火箭”。液体燃料为火箭提供了更强大的推力，并且由于其可变流量，还提供了更多的控制——这正是任何严肃的太空飞行尝试所需要的。其他早期的梦想家——俄罗斯的康斯坦丁·齐奥尔科夫斯基和德国的赫尔曼·奥伯特——也意识到了液体燃料火箭的变革潜力，但戈达德是第一个证明这一点的人。
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[编辑后的采访记录如下。]
考虑到戈达德的“内尔”原型与今天的火箭相比是多么的不起眼，你认为一个世纪前内尔的飞行标志着“现代火箭技术”的开始这一说法真的准确吗？