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哈勃太空望远镜意外目睹彗星 C/2025 K1 (ATLAS) 分裂
美国宇航局的哈勃太空望远镜捕捉到了一个罕见的宇宙时刻：一颗彗星实时分裂。
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻美国宇航局的哈勃太空望远镜捕捉到了一个罕见的宇宙时刻：一颗彗星实时分裂。
在对宇宙进行例行成像时，太空望远镜发现了一个意想不到的物体，称为 C/2025 K1 (ATLAS)，简称彗星 K1。值得注意的是，根据美国宇航局的一份声明，哈勃的观测结果表明，彗星的核心正在积极分裂。
“有时最好的科学是偶然发生的，”该研究的合著者、奥本大学物理学教授约翰·努南 (John Noonan) 在声明中说道。 “这颗彗星之所以被观测到，是因为在我们赢得提案后，由于一些新技术的限制，我们原来的彗星无法被观测到。我们必须找到一个新的目标——就在我们观测到它的时候，它恰好分裂了，这是微乎其微的机会。”
彗星是来自太阳系外层的冰冷岩石天体，当它们接近太阳时会升温，释放出气体和尘埃，形成发光的彗发和彗尾。当太阳加热和重力压倒它们脆弱的结构时，它们也会破裂。
天文学家从2025年11月8日到10日连续三天观测K1，发现在哈勃将目光转向K1之前它就已经开始分裂。望远镜捕捉到彗星分裂成至少四块，每一块都被自己的彗发包围。在观察过程中，一个碎片似乎再次分裂，表明这一过程仍在进行中。
研究人员估计，彗星的分裂大约在一周前开始，可能是由彗星接近太阳（称为近日点）引发的，此时热量和压力达到顶峰。
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但 K1 的解散又揭示了一个额外的谜团。地面观测者并没有看到彗星在破碎后立即变亮，正如新鲜冰暴露时所预期的那样。相反，分手和明显的爆发之间存在着一段延迟。