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风洞飞行揭示了鸟类的什么特征
有些鸟每年秋天都会迁徙数千英里。它们究竟是如何做到的？科学家们建造了一个飞行室来找出答案。
来源:科学 | 纽约时报每年秋天，鸟儿们都会经历这样的场景：白天越来越冷，夜晚越来越长，鸟儿们焦躁不安，然后它们开始飞翔。仅在北美，就有数十亿只鸟儿向南飞过冬天，有时它们会结成巨大的鸟群。这是大自然的一大奇观，也是一项运动壮举：有些鸟儿经常迁徙数千英里，或者一次在空中停留数天。
然而，对于一项大规模的年度活动来说，迁徙仍然出奇地神秘。科学家们仍在寻找一些基本问题的答案，比如鸟类迁徙的成本和收益，以及生存所需的条件。
成本和收益“如何让像鹬这样的鸟儿飞越整个太平洋？”加拿大安大略省西部大学研究鸟类飞行生理学的生物学家 Christopher Guglielmo 说道。“它们如何有足够的能量？”
像鹬这样的鸟或许更符合他自己研究的重点，他补充道：“你如何研究鸟体内发生的事情？”
当一只野生鸟类在数千英尺的高空翱翔时，监测它的内部运作显然非常困难。因此，古列尔莫博士让他的鸟类测试对象进行模拟旅行。在鸟类研究高级设施，他和他的同事使用低压风洞，其功能实质上是飞行鸟类的跑步机。
鸟类研究高级设施科学家可以以不同的速度将空气送入主测试室，最高速度约为每小时 40 英里。并非所有鸟类都会进入隧道——“其中约有一半会成为优秀的飞行者，”古列尔莫博士说——但那些会进入隧道的鸟类可以一次扇动翅膀数小时，同时方便地停留在一个地方。
回答这些问题将有助于科学家了解鸟类的能力和极限。它还有助于预测污染和全球变暖等大规模环境变化将如何影响鸟类在长途旅行中生存的能力。